既然是皇家航海队，自然少不得宗室参与。有工部建造的最先进的船只，有内务府遴选出来的富有经验的航海老手，又有护送官船的新建的海军，宗室们纷纷动了补贴家里的念头。他们几个宗室的老王爷带头，凑了份子，买了船，跟在皇家航海队后面，带着丝绸、瓷器乃至各色香料去换取大船的金银宝石并新奇洋玩意儿。因为有人护送，又和官船守望相助，损失大大减少，几乎年年都能得十来万银子。
周肃不缺银子，可是谁也不嫌银子多啊。他府上养着一大帮小戏子，花销可不小。
这事贾瑚也掺和了，谁让他也算半个皇家人呢。只是他和周肃是一起的，他因笑道：“那你恐怕要失望了，我特意吩咐了他们多带点种子回来呢。”
“种子能占多少地儿？”周肃对此抱有很大期望，“我们三条船，只要有一条满载而归，我一年的开销就有了。”
真心实意的说，养一只忠顺亲王可不便宜，寻常人能花一辈子的钱，周肃抬抬手就没了。要不是想着老库里的藏银不能动，得留给子孙，周肃何必指望出海的船？府上产业是有，可论现银，还是出海所得最多，无怪乎周肃如此期待。
这么多年下来，两人的私产已经分不开了。生意上是你中有我，我中有你，私房银子大头都在贾瑚那里，由他进行“投资”，其他周肃的开销，账单一律送到贾大人手上。这也是两人的事京城人尽皆知的一大原因——商户的嘴可没那么严。
周肃说起西洋，贾瑚看着他的侧脸，微笑着建议：“有出海的海商年前就回来了，带来了不少新玩意儿，据说是西洋人的新流行，不如去琉璃厂看看？”
那边两人携手而去，在夕西洋铺子里一掷千金时，薛蟠鼻青眼肿的被抬回了薛家。问起缘故，薛母又是心疼，又是发恨，垂泪道：“京城贵人岂是好相与的？我儿，你且改改这性子吧。家里已经有了个香菱，做什么还把外面香的臭的都拉回来。”见母亲说的不像，宝钗忍羞道：“妈妈，还是先请人着大夫来给哥哥看看伤吧。”薛母点头，又骂下手太狠，又怪薛蟠不该惹是生非。
薛蟠睡在坑上，哪里咽得下这口气，嚷嚷着说：“妈你把人家当亲戚，人家却没把你儿子当亲戚呢！”问起原故，原是同行的人提点说状元楼乃是贾大人名下。这贾大人可不就是贾瑚？薛母气苦：“我们孤儿寡母的没用，荣府那等亲戚，攀也是攀不上的。本想央烦了你姨爹的继夫人替我们引见，如今看来，没得去吃人家脸子。”宝钗道：“人家楼里的规矩本是如此，人人都守得，就连王公贵族也守得。哥哥你是什么名牌上的人？凭什么皇子王爷都不敢的，偏你非要人家给你这个面子？我听说这状元楼不但是贾大人的产业，其中也有忠顺亲王的份子呢。妈妈，哥哥得罪了人，原该上他府上请罪才是。”
薛母欣慰地拍着女儿之手，道：“我儿，亏你想的仔细。”又对薛蟠道：“你妹妹这话虽不中听，却大有理。这天家贵胄，非常人可比。于我们家天大的事，亲王爷不过一句话而已，蟠儿，且顾顾我们家的差事罢。我们薛家大不如前，没了这正经差事，薛家和普通商户又有什么不同？”说至动情处，落下泪来。宝钗想起薛父在时光景，也落下泪来。薛蟠最见不得母亲妹妹流泪，只得应了。
于是薛家连夜预备了两份礼，一至忠顺王府，一至荣府。次日，薛蟠顶着一张青肿不堪的脸不肯出门，只说等好了再去。无法，薛家母女只得向荣府递上了拜帖。
荣府却并非瞧不起做商户的薛家，推三阻四不见的，实在是刘氏□□乏术。刘氏其实是个极和气的人，平日里亲戚们来往，有空就多见见。连一次一个刘姓的姥姥，原跟大王氏联络有亲，并不知晓大王氏已经去世，找到荣府门前，刘氏也命人带进来亲见，好生说了会儿话，又包了一包散银。何况本是老亲的薛家。
因此薛母大不自在的坐在荣禧堂里时，呆了片刻，就见国公夫人扬起热情的笑容步履匆匆地走了进来：“我来迟了，薛太太勿怪。”
薛母并宝钗起身相迎，赔笑道：“都知道府上繁忙，大家亲戚，等一会子并不妨事。”又将来意说明，奉上赔礼，刘氏推辞道：“亲戚间何必见外。瑚儿并非小气之人，蟠儿既然知错了，他想必是不会追究。”薛母执意，道：“我们家和忠顺亲王没什么来往，贸贸然也不敢上门，区区礼仪，不过一点子心意，还望笑纳。”
见涉及到忠顺亲王，刘氏不敢托大，忙命人说与恰在府上的周肃，只听回话的人说：“王爷说让夫人自便，他也不要薛蟠亲自来赔罪了。不过这状元楼已在他的名下，薛蟠若是再犯，大爷也保不住他。”方知忠顺亲王也在荣府的薛母吓得满头大汗，嘴上不住说：“一定对犬儿多加管教。”说着，回去后又将礼加重了三分。
而刘氏，被大儿
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