英一个长相有些凶的随从道:“你们知道他是干什么的吗?”
“他是衙门的公差,专门审询犯人,给犯人上刑的。”吴元胜道,“请这位差大哥给他们讲上刑的规矩,免得等会他们不知道。”
雷风有些懵,好在脸上横肉多又胡须满面,别人看不到他的表情。他没有干过刑询的话呀。好在他人不算笨,明白吴公子是要借他的相貌吓吓人,世子爷又没有反对。
他走出来,摆出一副凶神恶煞的样子,围着三人来回打量,然后才说:“这刑罚嘛,男人和女人是不一样的,先说男人的,用鞭子抽,用棍子打,那算不上是刑罚,真正的刑罚有十种。先来说说拶刑,把十根手指头夹在木棍中,再用力一拉,那怕你再好的手指也能拉断,然而十指连心,痛得可不到是指头,心也跟着一起痛……水刑,把脸按在水里,让你不能呼吸……还有更历害的,点天灯……”
三人皆是脸色苍白,汗如雨下,丫鬟撑不住,连连叫:“我说,我说。”
见状,小欢小喜自知挣扎无望,他俩所倚仗的护身符也并没出现,于是老老实实地交代了。
俩人的话从族长太太挑中刘永杰开始,起初对刘永杰如何如何的好,到族长太太有了自己的新生骨肉又是如何让他俩带坏刘永杰,开始,刘永杰并不跟他俩学坏,但族长太太私下就跟刘永杰摆脸色,骂他是没人要的祸害。总之,只要刘永杰贪玩,不学好,惹事生非,族长太太对刘永杰就越好。前不久,族长太太吩咐他们去找拐子,然后引他去南坡山,让早先伏在那的拐子把他拐去。回来就听说了大少爷掐小少爷的事,所谓亲眼所见的说辞,皆是他们凭空编造。
这一番话带给众人的震惊不亚于惊天动地,刘家村的族长太太可是远近闻名的贤惠人。
刘族长目光呆滞,一些记忆如春蚕苏醒。
“老爷,妾身不能为刘家延续子嗣,……老爷,纳个小吧。”怯怯地声音。
“老爷,妾身今日见着十六叔家的小儿子,小小年纪,已熟读千字文百家姓。可惜了,十六叔家那种情景供不起孩子读书。哎……”婉转的叹息声。
“老爷,您真要把十六叔家的儿子过继到我名下?老爷,您对我太好了。”
“老爷,我有身孕了,老爷,……”喜极而泣
“老爷,您看现下有了大宝,是不是让杰哥儿移到旁边的院子?”
“老爷,不是我要拦着,自从有了大宝,我可不敢让杰哥儿挨打受委屈,要不人家准得说我有了自己的骨血,苛待嗣子。”
“老爷,别生气。哎,不是自己的骨肉,轻不得重不得。在我们家养了几年,倒养出一副少爷脾气来,挑吃讲穿。我也是后悔,早知他是个上不台面的性子,当初怎么也不会选他做嗣子。”
“老爷,我们养了个白眼狼,呜呜,虽说有了大宝,我们也没有亏待他,他好好的当他的大少爷,大宝又没碍着他,怎么对大宝下得手,这可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣声。
他就是这样一步步地入彀。
“毒妇,毒妇!”三老太爷敲着拐杖,喘着粗气,“我们刘氏容不得这种人!坏我刘氏子孙!”
“儿啊,你快跟他们说说,你媳妇不是那样的人。”老族长太太拉着族长道,“快让人把这几个下人打一顿,让他胡乱攀扯。”
刘族长被母亲拉着回过神,外面忽地响起一阵喧哗,旋即寂静如水。
一个面容白皙,眉目清秀的妇人,抱着一个一岁左右的小孩缓缓走了进来,正是族长太太陆氏。小孩在陆氏怀里扭来扭去的,看到爹爹,伸出双手。
“陆氏,你干什么把孩子带来?”三老太爷沉了脸。
三老太爷的声音把小孩吓着了,小孩哇地哭出来,嘴里喊着“爹爹”。
老族长太太心疼,起身要抱过孩子,陆氏不松手,只是痴痴地望着刘族长。刘族长闭了闭眼,再睁眼时已心里有了决断,抱过大宝,哄着他不哭,方抱着他跪在各位族老面前,沉声道:“俗话说堂前教子,背后教妻,陆氏是我没教好,故我不能再任族长之位。”
“老爷。”陆氏哭不成泣。
“你为着个……”老族长太太的话未说完,立时被刘族长打断,“娘,我意已决。”
三老太爷摇头,“错不在你,你无须自责。”
“难道陆氏所为,我丁点不知吗?这次为何杰哥儿会如此快速地被出族?都是我私心作祟,德行不堪不为族长。”刘族长抱着儿子顿首。
“你……你……”老族长太太眼前一黑,昏了过去。
在六六他们离开前,族里做了决断,刘族长不再任族长,由七叔公暂代。而刘永杰仍回本家,但族里做出补偿,负担他所有的读书费用。至于回本家,刘永杰不肯,他心里还憋着气,觉得当初父母不要他,是把他卖给陆氏,倒是刘族长特意跟刘永杰说了一番话,刘永杰放明白当年的原委,只因陆氏说他天资聪明,不应该留在本家受苦,没个前程,陈永杰父母如天下所有的父母般,都愿意儿子有个好前程,而且他们并没有接受陆氏的钱财,只求陆氏对儿子好。那想事情会被成这样,他们也是后悔莫及,直说情愿儿子没出息,也不愿意儿子去遭这个罪。他们低声下气地求各位族老,求不要把刘永杰出族,让他回本家,但没人把他们当会事。
刘永杰知晓这些后,泪流满面,在他不知道的地方,
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