马乔之子马健因父病逝,故而投靠魏晖。
谁料魏晖被司马法打败,失却密州。
马健不愿投降,带着亲信南逃。
一路漂泊,略显苍凉。
有感而发,叹道:“朝廷动荡,权臣当道。欲报国恩,却落个飘零无根。天下之大,何处能够容我?”
族弟马廉建议:“宁泽占据金、汉、丞、梁四州之地,不如前往投之?”
马健说道:“宁泽与陆骢无异,陆骢至少挟持惠帝,刘元香区区公主,又是先帝所生,岂能投之?宁泽野心勃勃,欲谋天下,是为国贼,我父招募义军为国除贼,今日岂能从贼?”
“大兄所言甚是!”马健亲弟马锦说道,“宁泽、陆骢皆为国贼,挟皇室以谋天下。我等义军,岂能从之?以我之见,不如前往衮州投靠冯胜,冯胜与先父有旧,必能收容!先有落脚之处,再思救国之策!”
于是马健带领亲信一路南逃,抵达衮州崇文郡。
崇文郡太守冯胜听说马健到来,亲自迎入城内,对他说道:“昔日冯某落魄之时,马兄相待甚厚。马兄病逝,冯某心痛难当。几位侄儿即来此处,便安心留下。且在冯某帐下听候调用。”
马健诚心道谢,便在冯胜手下做个主簿。
前线四州军队大战司马法,陷入焦灼。
衮州刺史吴双紧急调动各郡兵马,前往援助。
冯胜接到命令,对马健说道:“前线吃紧,使君下令驰援。我欲出征北伐,还望侄儿代为镇守崇文。”
马健恭敬回应:“世叔放心,有侄儿在,崇文固若金汤!”
冯胜调动城内大军,浩浩荡荡北上支援。
过了数月,前线战报,司马法大破四路联军,吴双被其生擒,阵前斩首。
冯胜为吴双报仇,却被司马法设计困住,遭火攻全军覆没。
衮州全军溃败。
消息传回,羌阳太守刘盘立刻举兵,要占衮州之地。
大靖太守李杉、锦屏太守白镜堂纷纷举兵,州内烽火再起。
吴家全军覆没,衮州无主,各地郡守自然生出野心。
三郡太守各自派遣使者,要求崇文郡选边,投靠其中一人。
冯胜之子冯义怯懦,不知所措,便对马健说道:“刘盘、李杉、白镜堂皆如豺狼,如今父亲亡故,不知如何是好,还望兄长助我!”
马健回道:“世叔收留我等,命我镇守崇文,自会全力以赴!”
冯义问他:“眼下刘盘、李杉、白镜堂皆要夺取衮州,我等如何是好?”
“愚以为,刘、李、白三人趁乱举兵,不顾朝廷礼法,皆为国贼,不可与之为伍!”马健回答,“当拒绝三郡邀约,招兵买马巩固城防。”
冯义听从建议,回文拒绝三郡太守邀约,下令全城招募士兵,交由马健训练。
耗资招募一万兵马,经由马健之手训练成可用之兵。
冯义拒绝邀约,三郡太守都不高兴。
距离最近的锦屏太守白镜堂派遣大将白亭晚出兵崇文,准备以武力强迫冯义。
在他看来,冯胜死后,崇文郡就剩一帮不成器的小家伙,很好对付。
白亭晚领兵八千来到崇文郡,冯义大惊失色,慌忙询问马健如何应付。
马健请命出战,冯义准之。
两军交锋,马健佯败引诱白亭晚,伏兵尽出将其击败。
白亭晚后撤二十里地暂且驻扎,马健也不追赶,回到城中驻守。
得知马健大胜,冯义对他说道:“兄长文韬武略,胜弟多矣!弟素来无大志,怕令先父失望。若兄长执掌崇文郡,必定大有作为!”
当着众官员之面,想要将城池让给马健。
马健慌忙拒绝,回答说道:“世叔收容我等已是大恩。崇文有难,我等拼死相报,尽力辅佐,不敢有非分之想!义弟放心,有兄长在,必能保崇文无恙。”
冯义又劝,马健坚持拒绝。
夜间,冯义回到屋中,跟妻子说起此事,怕自己无能,守不住父亲基业。
妻子说道:“父亲基业,岂能赠予他人?”
冯义回答:“兄长并非外人。”
“你姓冯,他姓马,怎的不是外人?”妻子急道,“马健若得崇文郡,我们一家老小还有命?”
“兄长忠义之人,不似你想的那般!”冯义倒是相信马健。
“你若担心自己无能,不如招贤纳士!”妻子说道,“冯家旁系兄弟那么多,还怕没人帮衬?”
冯义觉得有些道理,次日召集冯家族内旁系,叫大家推荐人才。
族内有些武力,或者读过书的都被征用。
有一人名为冯乔,博览群书,精通兵法,能观人面相。
入府后找到马健,对他说道:“冯义无人主之相,君有雄主之姿,不如取而代之,平衮州,南取坞地,北夺堰州,可以陆骢、宁泽分庭抗礼,割据天下!”
马健说道:“陆骢、宁泽皆为国贼,父亲自小教导,要以忠良为先!我生平之愿便是打败陆骢,让陛下夺回皇权!”
冯乔说道:“君无基业,如何营救陛下?冯义有心相让,君可取崇文,以此为基,广纳贤士,招兵买马平定乱局。似周南、郑青之徒,皆有异心,并非忠于朝廷,君取其地,是为朝廷收服失土。普天之下莫非王土,君有心营救陛下,平定乱世,岂能拘于小节?”
“这……”马健觉得有些道理,“而是我已拒绝义弟,岂能再提?”
冯乔说道:“在下见君有雄主之姿,故愿相助。君
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