曹刿面对泰山郡遭到徐州大军全面进攻、徐州骑兵在泰山郡所向披靡的局面，同样无可奈何。
曹刿有一定的军事才能，但在绝对的实力面前显得无力。
“看来守城是唯一的机会。”
泰山郡太守想到楚天竟然可以在黄河以南拥有四万骑兵，产生不了与之在野外会战的念头。
“曹操承诺的援军怎么还没有到达？”
泰山郡太守将希望放在曹操的援军身上。
沛国，袁术的先锋大将桥蕤已经抵达此地，与沛国依附于袁术的领主，聚集三万兵马，而且还在不断招募士兵，准备进攻小沛。
桥蕤大宴沛国的领主、豪强：“豫州牧大人即将亲率十万大军前来沛国，攻打徐州。我们三万兵马为先锋，再招募两万新兵，可有十五万大军，号称五十万，以泰山压顶之势摧毁楚子谋势力。”
“十五万大军……”
在场的沛国领主们得知袁术集结十五万大军进攻小沛和下邳，不禁骇然。
多数人都没有注意到袁术的势力在迅速膨胀，已经可以集结十五万大军攻打小沛。
如果有十五万大军进攻小沛，切断楚子谋与公子文之间的联系，那么黄河以南地区的争霸，楚子谋可能会大败。
桥蕤向领主和豪强们敬酒：“诸位协助豫州牧大人攻取小沛和下邳，事成之后，依功劳封赏。”
“校尉大人，这是沛国探子收集的情报。袁术的大将桥蕤在沛国募集三万大军，还在大量征募新兵，准备攻打我们小沛！”
刚刚投靠楚天不久、驻扎在小沛的杨业收到沛国探子的情报，最终决定：“我们可主动出击，先败袁术的先锋，将其赶回许昌。否则袁术大军到来，与先锋汇合，声势更大。”
杨业率领一万广陵郡的骑兵旧部，悄悄离开小沛，主动袭击桥蕤。
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