威利男爵,是卡尔王廷出了名的英俊男子。
他的父亲曾经跟随帕顿将军北征,在讨伐半兽人帝国叛乱的战斗中立下功劳,并失去了一条手臂,因此被卡尔十四世封为世袭男爵……他是父亲最小的儿子,有五个姐姐和两个哥哥,但老来得子的老威利男爵一向偏爱小儿子,早早留下遗嘱把他作为爵位的唯一继承人。
如今老威利已经去世,威利男爵也已成年,根据王国律法,他继承了父亲的所有家产,包括在卡尔王廷的三套豪华宅邸,六处黄金地段商铺,一群仆人,以及十一位宣誓效忠的家族武士!
虽然不像偏远贵族一样拥有封地,可以直接向农户收税,但在寸土寸金的卡尔王廷,这些产业的总价值恐怕比一座能容纳千人的庄园起身,想了想,忽然挽住女仆的胳膊,绽放笑颜,“走,好妹妹,我带你去逛街吧!”
“别……”索尼亚吓了一跳,连忙缩回双手,在麻布裙子上擦了擦,像个口吃傻子一样支支吾吾,“小,小姐……使不得……我是仆、仆人……”
“真不去?”瑞琪儿噘起嘴,“你乱说什么呢,我什么时候把你当成过仆人?”
“明,明天婚礼啊……”索尼亚眼神躲闪,“这时候让人看到,不好……”
“那就算咯,回来的时候,我给你带你最喜欢的甜苹果!”贵族小姐嘻嘻一笑,随手披上一件外套,扯起裙角,蹦蹦跳跳出了门!
瑞琪儿走后,兽耳女仆默默回到了自己的房间。
在一进门正对的柜子上方,摆放着一个简陋的木雕,索尼亚进门之后就对着木雕跪坐下来,好一阵发呆出神。
那是一截弯扭的老树根,被雕成了一个姿势怪异的人,除此之外,它还披着一件用上百块布料拼凑成的迷你斗篷!斗篷是索尼亚自己缝的,用的是各种布料,但其实寓意是百种动物皮毛,因为那木雕代表的是“百兽老人”。
“百兽老人”是半兽人一族信奉的神……
“如果我能变成她就好了……”索尼亚喃喃自语,“如果明天嫁给威利男爵的是我,我愿意付出任何代价……”
这本是一段私密的独白,不会有任何人知道,更没指望会成真。
身为从小就被买来的贴身女仆,索尼亚多年来,曾无数次私下祈祷过类似的话语,她想要那些精致的食物,颜色鲜亮的裙子,她也想坐在马车里,听取人们的赞美……小姐对她虽然好,但她依然难免感到嫉妒!每次浑身如同针扎一样难受时,她就来对树根神像祈祷。
但这次,似乎有点不对劲。
不知从哪吹来一阵黑风,木雕的斗篷似乎动了动,接着一个声音凭空响起。
“我的孩子……你真的想要吗?”
索尼亚吓了一跳,但很快激动起来,百兽老人回应了自己?这是真的吗?还是在做梦?
但等她回过神来,激动地重重点了点头!
与此同时,远在这座宅邸的几条街以外,瑞琪儿刚刚用一枚银吉克买下了果农摊位上的最红的十几颗苹果,零头当做了小费,起身准备离开。她没注意到的是,那个满脸敦厚,不停点头哈腰感谢小费的果农,衣服下摆隐约露出的内衬一角,赫然是由许多种动物皮毛拼凑缝制而成……
瑞琪儿走回去的路上,路过一条内河——由于卡尔王廷建在加尔尼亚河畔,有几条支流从城内穿过,于是整个城市泄洪排污的地下水道就基于它们而修建——这露天的一段,从贫民窟穿过,水质无比浑浊熏臭,连穷人们都绕道走。
很少有人来这里,但为了快点回去,贵族少女挽着果篮,小心翼翼提着裙角经过。
“对了,忘记尝尝甜不甜,不甜的话,我知道码头那边还有一家水果店。”贵族少女自言自语,然后用挽果篮的右手捏住了两边裙角,空出来的左手挑了个头较小的一颗红苹果,送到嘴边,轻轻咬了一口。
就这一口,她却忽然用力咳嗽起来,接着就翻起白眼,摔倒在地!
强烈的窒息让贵族少女的脸很快红到了脖颈,整个人也痉挛起来,漂亮的白纱裙很快沾满了湿滑的烂泥。这里本就靠近内河,在无意识的挣扎中,她一下子滑进了水流湍急的臭水沟,接着就消失不见了。
空无一人的岸边只剩下翻倒的果篮,以及散落一地的红苹果。
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