不管拜什么所赐，总之嘉佑皇帝五十大寿以来，虞夏和大凉之间终于出现了难得一见的和平。士兵们可以按时出操按时回营，领一份虽然不多，然而不必拿胳膊腿以至于脑袋去换的饷银；农人们也可以安心种地，不用担心哪一天快要成熟的稻穗被马蹄踩进泥里；朝堂上的衮衮诸公更可以吐一口气，把一场大战下来的赏银、抚恤乃至衣甲粮秣的费用从预算表上划掉，盘算着今年京城大概可以有钱多放几场烟花……
然而，这样为所有人企盼的安宁，仅仅持续了一年。
天统十一年五月，大凉虎贲卫快马急报：虞夏轻骑犯境，焚宁南仓，六万石储粮付之一炬。
北凉震动。
在城外练兵时被金吾卫快马加急拉了回来，凌玉城一踏入宫门，就发现气氛很有些不对。
值守宫门的小卒也还罢了，那些经常钻进来听课，平常对他好歹有些尊敬的金吾卫校尉，看他的眼神不是避忌躲闪，就是戒备冷淡。平常都是长驱直入，今天竟然有不开眼的想要来拦他马头，被随行卫士喝了一声才讪讪让开。
他是有特旨可以宫中驰马的，一路奔到殿前翻身下马，就看到昭信门前停了数匹良驹，门口侍卫赫然加了一倍，人人脸上都绷得如同数九寒冬。大步入殿，殿中已经有七八名臣子聚在御前，看那样子，在他进来之前正吵得热火朝天。凌玉城看也不看，径直上前，向元绍躬身行礼：
“陛下。”
“看看这个。”
元绍不等他弯下腰去就抬手虚扶，随即把一张薄笺递了过来。纸上消息只有寥寥几行，平时只需扫上一眼就可以了然于心的字数，凌玉城却足足看了有半盏茶的工夫。
“你怎么看？”
“若消息属实，陛下应当即刻召见大虞使臣，严词斥责。”
“朕问的不是这个。”
“宁南仓被焚，周边粮仓也可能有危险。请陛下派出使者，一则下令警戒，二则彻查存粮情况。”
“朕也没有问你这个！”
他两人一问一答，两厢站立的臣子们早就心急如焚。雄武将军夷离术几次想要插话，都被雷勇瞪了回去——夷离术出身寒微，原本是草原上放牧的奴隶，因为打仗拼命才被元绍屡屡提拔，积功升到雄武卫最高长官，一向视同是奴隶出身的雷勇为最高榜样。他不说话，别人却忍不住了，一个六十余岁的老臣咳嗽一声，扬声道：
“陛下，军情紧急，还请陛下早作决断。”
这位须发皆白的老臣是北凉世宗皇后的兄长宗让，元绍的嫡亲舅父，论起来是当今外戚当中的头一号人物，位尊望重，执掌骠骑卫逾三十年，五年前刚刚转任左柱国，把骠骑将军的位置交卸给自己长子。在场臣子人人是他晚辈，他发一句话，就是元绍也得买几分面子，当下向他点了点头，继续问凌玉城：
“你需要什么？”
“请陛下容臣阅读大虞一年来的军报，以及朝中升迁调转谍报；询问虎贲卫使者，然后再上奏陛下。”
一句话出口，哪怕以宗让的城府也禁不住掀了掀白眉。并排站着的雷勇和哥舒夜相顾一眼，强忍着没有说话，兴武将军沈世德默默低头。然而脾气最暴躁的夷离术却忍不住了，一仰头，冲口而出：
“那得看到什么时候？耽误事儿么！”
凌玉城瞥了他一眼，并不说话，自顾自地低下头去琢磨舆图。微微发黄的绢布上墨迹纵横，山脉河流、城池关隘一一呈现，他在太学院东阁读书的时候曾经看过几乎一模一样的舆图，先生指着图面讲述往事，话语中的沉痛至今记忆犹新——当年大虞君臣在兵锋之下仓皇南渡，有大臣拼死抱出了兵部职方司存档的文卷，身为主君却只顾财货美人，车辙之下珠玉历历，南渡中一时绝粮。
指尖在舆图上方半寸徐徐描摹，当年宗庙牌位都不能顾，更不用说地籍图文、赋役清册，不知有多少落到了西燕手中，辗转又入北凉。看这绢布的色泽，应当是后来重又照着复写过，虽然因应布防的改变有所增删添减，当年图上的几处错误，还可以一眼看得分明。
就是他到了元绍身边后，凭记忆默画下来的北疆全图，以及对面北凉大营的布防图，都比这详尽完备一些。
北凉……到底是逐水草而居的游牧部族出身，这测绘山河地理的本领，比起文华鼎盛的南朝，终究差了不止一筹。
然而，那又有什么用。现在大虞的主君，比起当年又能好上多少？
这样想着心底隐隐作痛，周围的议论和争辩一句一句传来，竟然提不起精神去回应。再回过神的时候，就看见一干军国重臣争得面红耳赤，有几个人声音越来越大，手指几乎要戳到他脸上：
“就是，以前没他又不是不打仗了……”
“南人果然靠不住……”
“敌人都打到家门口了还在磨磨蹭蹭，不就是照样打回去么，商量什么商量！”
“就不该叫他来，谁知道心里还想着谁家呢……”
北凉还真是礼节疏略，当着皇帝御前都可以吵成这样。拉回有些飘忽的思绪，凌玉城正色转向元绍，微微俯首：
“陛下，仅就宁南仓被焚一事而言，敌军的动向至少有五种可能——请陛下派人，去臣那里取一些卷宗过来，容臣向陛下详细禀告。”
“来人！”
执戟卫士应声闪出，元绍看向凌玉城，只见他微微摇头：
“还请陛下让他们两人
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