僖宗听闻洛阳已破,急忙令郑畋出任凤翔陇右节度使,并在宫中摆宴给田令孜饯行,田令孜,本姓陈,西蜀人,入宫后过为田宦官为义子,懿宗时任小马坊使,和太子李儇玩得很好。僖宗继位后成为僖宗的心腹。田令孜以前说要上战场为国家分忧,本来只是说说而已,并不想上前线送死,于是连忙磕头说:“皇上你不能离开我,离开我后众大臣就会对你不利。”僖宗忧虑的说:“孤只是想让你到信门替孤慰问神策军,鼓舞他们的士气,没说让你上前线。”田令孜吓出一身冷汗,连忙说:“这件事臣一定办好,臣准备从家财中拿出千金慰劳神策军。”僖宗大喜,令田令孜立即去办。
明日,田令孜从国库选了一批粗布绸缎,来到信门的神策军营,慰问厚赏神策军。神策军士气低落,看到那些粗布绸缎个个窃窃私语说:“我们又不是妇人,要粗布绸缎干什么”。田令孜用杀鸡似的尖叫声对神策军众将士说:“现在国家已到了危难关头,现在是你们报答国家的时候了,现在我每人发两匹布,一匹粗布,一匹绸缎,粗布给你们做衣服,绸缎给你们老婆做衣服,现在国库空虚,有粗布绸缎发已经很不错了,你们要珍惜。”于是令神策军准备出征。神策军士皆是长安豪富家子弟,只是为了厚得供给和赏赐才贿赂宦官挂名军籍的,平日高车大马,悠然自得,未尝经历战阵。一旦听说出征,吓得父子抱头相哭,为了逃避战事,很多人以金帛雇商贩、贫民与无赖代行。那些商贩、贫民和无赖来到军营,张承范下令列军,商贩、贫民和无赖根本就不像个勇猛的兵士,观者寒毛以栗。
僖宗令张承范以强弩三千与李克让带领神策军防关,李克让,李克用之仲弟。少善骑射,以勇悍闻。咸通中,从讨庞勋,以功为振武都校。乾符中,王仙芝陷荆、襄,朝廷征兵,克让率师奉诏,王仙芝死,以功授金吾将军,留宿卫。初,李克用的懿祖归顺大唐,宪宗赐宅于亲仁坊,自长庆以来,令各地藩镇、部族、首领相次一人典卫兵。李克用在云中起兵造反,杀段文楚,朝议罪之,命加兵于李克用父子,李克让惧,将逃归,天子诏巡使王处存夜围亲仁坊捕克让。眼看官兵就要合围,李克让与纪纲、何相温、安文宽、石的历等十余骑弯弧跃马,突围而出。官军数千人追之,比至渭桥,李克让与部将弯弓射箭,死者数百。克让自夏阳掠船而济,归于雁门。明年,僖宗饶恕李克用造反的罪过令其讨贼勤王,李克让复入宿卫。
张承范见兵力稀少,辞说:“安禄山率兵五万陷东都,今贼众六十万,过禄山远甚,恐不足守。”僖宗不许,说:“现在国家处于危难之中,各地藩镇还没有到来,将军勉之”。张承范与李克让只好硬着头皮带领士兵赶赴潼关。
黄巢进取陕州、虢州,檄关戍说:“吾道淮南,逐高骈如鼠走穴,尔无拒我!”官军们害怕不已。张承范只令士兵带了三天粮食,兵过华阴,神策兵所带的粮食已吃完,地方官也缺粮,神策兵不能够吃饱,有些无赖开始起哄说:“饭都吃不饱,还打什么仗!”神策兵听到这些声音,个个豪无斗志。
拿下洛阳后,黄巢令尚让、盖洪和费全古率军十万进逼潼关。十二月,农民军先锋尚让率领盖洪、费全古等大将攻关,潼关守将兖海节度使齐克让领军出战。两军对垒,尚让出马说:“汝等何人,既然敢挡我大军。”齐克让大叫说:“我是你齐爷爷,有本事放马过来。”尚让大怒,舞起陌刀大战齐克让,齐克让抡起开山斧左挡右劈,八十回合下来尚让不敌。费全古拿着长矛飞马奔出直取齐克让,齐克让与其大战五十回合,盖洪手抖,飞马奔回。盖洪抡起双斧骤马而来和齐克让又大战,官军一阵冲杀,尚让少却。齐克让扎营在关外,尚让给黄巢写军报说:“齐克让勇猛,我军攻关不利。”黄巢大怒说:“何人敢蝼蚁挡车,立即下令全军赶赴潼关。”农民军于是召集三十万大军出发。尚让领军再出战,官军和农民军互有杀伤。俄而黄巢率军三十万至,巢师大呼,川谷皆震,官军开始害怕,齐克让大怒说:“食君之禄,担君之忧,有后退者斩。”官军开始稳定下来。齐克让下令回营坚守。
几天后官军粮食吃完,一些士兵开始埋怨:“吃都没有吃的,还说什么‘食君之禄,担君之忧’”,时官军士兵饥甚,个个想逃,一些人干脆潜烧克让营,归顺农民军。齐克让见兵变,连忙率领所部奔走入关,守关将领张承范见齐克让狼狈而回,忙问:“怎么回来了?”齐克让把头盔一扔,怒说:“现在国家处于危难之中,朝廷既然不支援粮饷,这仗该怎么打啊!”张承范无奈的说:“那我们只有坚守了”。唐守关众将领对齐克让和张承范说:“贼势大,怎办?”张承范出金谕军中说:“诸君勉报国,救且至。”齐克让对张承范说:“国家有难,既然让将军出私钱,我深感惭愧。”士感泣,个个为国拒战,农民军稍退却。黄巢见官军援师不继,急攻关,官军矢尽猛扔,接着用发石车飞石以射,农民军伤亡惨重。尚让请求停止攻击,黄巢大怒说:“大事是否成功
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