/车子驶入老街巷的时候，沈栀仍是觉得不真切的，这人刚下了车，便有佣人从拱门里的小门出来，接过钥匙。
这是座三进的老宅子，砖砌拱门是顾淮后头修缮，沈栀跟着这人，直到瞧见顾淮，这人才下去，顾淮正在花厅看报，报上刊登了他与许君那老家伙的事情，指他不尊前辈，顾淮闻声从报中抬起头，面色算不得好。
沈栀总是有些怕他，顾淮同洋人做买卖，就算是不沉着脸，都有几分不怒自威，何况他刚看完报纸上的编排，面色沉得像深秋昏暗的天色，沈栀没有坐下，绞着长衫的衣料，紧巴巴地唤了声：“顾老板。”
顾淮将报纸放下，他在沈栀面前，脸上总是挂着温润的笑意，只是总归咽不下这口气，外人如何得知许君做下的腌臜事，只知他手下的人在西码头，同许君的人打了一架，忽地瞧见沈栀，心中是欢喜的，脸上一时不显露，倒显得有几分别扭的可爱来，硬邦邦地伸出手，递到沈栀面前，“陪我吃饭罢。”
沈栀有些楞，久久才怔怔地将手伸出去，被顾淮一把握在手心里，牵着穿过花厅，到了饭桌前才松开，佣人已经布好碗筷，饭厅一时只剩两人，顾淮自然而然的夹菜吃菜饮汤，沈栀一半心思在菜上，一半心思则在顾淮桌下的腿。
因为是旧宅，厅里烧了银炭，暖洋洋的，沈栀穿得厚实，饮了碗汤后便隐隐觉得热，脸上有些红，许是厨子的手艺取悦了顾淮，面色总算柔和了不少，望着沈栀微红的脸，“厅里热，把外衣脱了罢。”
沈栀没扭捏，脱下大衣搭在一旁的木椅上，露出里边浅蓝的长衫，顾淮唇边挂了笑，给他夹了块西湖醋鱼，一顿饭慢条斯理吃了许久，好不容易吃完，顾淮回到花厅又拿起报纸，沈栀跟在他身后，小声地问：“顾老板，我能回去了吗？”
顾淮刚把报纸拿上手，瞧都没来得及瞧上一眼，闻言抬起头，好不容易柔下去的面色又沉下来，亦不回答沈栀的问题，“我伤了腿，宅子里都是新寻的佣人，伺候得不爽利，沈先生来照顾我如何？”
沈栀知道不会那么容易走，寻了个不甚在理的由头，声音更低：“肉铺伙计那儿每日都留着我的骨头，我得去取。”
顾淮面色沉得有些冷，“骨头我遣佣人去取，亲自送到你家中便成。”
沈栀抬头望他，咬着唇，顶着怯儒的腔调：“那我总得回家中拿些换洗衣物，跟家中父母说上一声。”，他绞着大衣的料子，蹭得指尖都红了一片。
顾淮瞧他那副模样，叹了口气，“过来。”
沈栀不肯，顾淮只好走近，帮他理大衣的领子，终于软了声：“快去快回，我让司机在你家中巷口接你。”
沈栀轻微地“嗯”了一声，像是受了委屈般低着头，一瞬间，顾淮觉得自己将人逼得紧了些，可是司机去接沈栀时，他便想好了，如果沈栀不答应，他该如何的法子。
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12
沈栀不敢让司机进得太深，刚到巷口，便让司机停车在此处等他，同司机交代完，便急急往巷深处走，推开院门，母亲正在洗昨夜换下的衣裳，见着沈栀，面上有些惊讶，“今日怎么回的这般早？”
沈栀有些心虚，抓着门上的铜锁，不大敢看母亲的眼睛，规规矩矩地唤了声母亲，“我这几日夜里，许是不能回来了。”
沈栀的母亲林姝原是秀才家的女儿，就算因父亲的病，家中清苦，脾性却是未曾变坏，听罢洗衣的动作停下来，一双因操持家务变得粗糙的手从木盆中伸出，在干巾上擦干水渍，抬头望向沈栀，静静等着听他的解释。
“从前在米行时认识的友人伤了腿，他家中夫人这几日回乡探亲，只好拜托我前去照顾几日。”，沈栀抓紧门上的铜锁，对上母亲的眼睛，将来时便想好的说辞一股脑儿说了出来，说完便低下了头。
院中一时寂静，片刻的功夫，母亲出声，“去罢，家中父亲有我照顾。”，言罢走近屋内拿出样东西，递给沈栀，“这是昨儿街口张家送来的鱼鲞，我和你父亲都不喜欢吃，你拿去给友人蒸了吃。”
东西往沈栀怀里一放，林殊也就忙活去了，望着树顶上的太阳，一边洗一边道：“娘就不帮你收拾了，这衣裳再不晾起来，这日头便要过去喽。”
沈栀只能怔怔地抱着怀中的鱼鲞，心里头虚得更厉害，做贼似的进屋，收拾起来，出门前还给林殊留了银钱，“就是商行那儿的肉铺，娘记得每日下午去取筒骨。”
林殊头也没抬，搓洗着木盆中的衣物，“你去罢，娘都记着。”
晚饭时，母亲给沈栀的鱼鲞便给宅中的厨子做了，以鸡汤作底，将洗净的鱼鲞加了进去，还加了豆腐与切细的嫩姜丝，驱寒又暖胃，顾淮喝了两碗，还给了厨子赏钱。
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