黄巾军在巨鹿境内所向披靡,声势愈来愈浩大,一时间各地纷纷派快马奏报紧急军情。何进新晋大将军职,正想搞点动静出来让皇帝看看自己的本事,吃罢早饭便兴冲冲地进宫去了。
何进不顾掌事太监的阻拦,径直闯入皇帝的寝宫,欲让皇帝派兵剿匪。此时刘宏正拥着新选的王美人要为她写一篇《美人赋》,看见何进不宣而入,微微皱眉道:“大将军这样风风火火地所为何事?”
何进道:“启禀陛下,巨鹿贼人张角聚众三十万起兵造反,正在四处攻打我们的城池,地方上皆抵挡不住,短短两月我们已连下我们十八座城,再不制止,恐怕就让贼坐大了。”
刘宏脸上的肥肉抖了两下,缓缓道:“这种事你找我有什么用?你不是大将军吗?拉出去打啊,难不成还要我亲自出马啊?”
何进道:“我也想打啊,问题是我手上没有兵啊,现如今贼兵势大,各地州牧都坐地观望,保存实力,谁也不想当这个出头鸟。”
刘宏道:“那你说怎么办?派禁军和御林军去?”
何进道:“既然大家都不想伤及根本,陛下可以降诏让各地招募新军,由朝廷统一调配,然后派大将节制,定能克敌制胜。”
刘宏当了十多年皇帝,成天除了和张让等喝酒作乐,写写辞赋,就是与后宫玩耍嬉戏,基本没有正经打理过政事。如今天下大乱,他也不知道该如何处置,就依了何进的意见,下诏让各地火速招募新军,受大将军何进调遣,扑灭匪患。
何进领了皇命匆匆出宫去了,将弟弟何苗和一帮亲信皆封了官职,让他们到各地区征兵,扩充实力。同时遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁各引精兵五万,分三路讨伐张角。
经过几个月战争的磨砺,张角的黄巾军更加壮大,每攻破一座县城,便有那衣食没有着落之人前来投靠,张角也是来者不拒,反正吃穿都是抢来的,多少人都无所谓。就这样一路打一路收,张角大军打到了幽州地面,除去留守城池的,仍有三十万人跟随。
幽州太守刘焉,江夏竟陵人氏,汉鲁恭王刘余之后,此时已有50来岁,本是一个胆小怕事之人,听闻张角即将领大军攻城,急得面如土色,六神无主。忙将部下召来商议御敌之策。
校尉邹靖道:“主公,如今天下大乱,人人自危,贼兵人多势众,以我区区三万余人实难抵挡,如今皇上下令各地招募新军,我们与其坐等援兵,不如借势招兵买马扩充实力。一来可以缓解兵临城下的危机,二来也可以发现一些人才为我所用,请明公速断。”
刘焉一听此话有理,当即命人在幽州境内广布文书,凡应征入伍者,其家免两年赋税,并发给银钱若干。
话说在涿县有一村民名叫刘备,时年二十有四,身高一米七二,体重140斤,生得面白肤净,唇红齿白,是一个标准的美男子。可惜父亲早丧,家境贫困,一天常常只能吃两顿饭。听说刘焉招募兵士,便萌了投军的念头。
刘备和母亲相依为命,屋里屋外都是他一个人操持,农忙时下地干活,农闲时用稻草编些席子草鞋去换些银钱补贴家用。刘备没读过什么书,偏偏胸有大志,常常给人讲他是汉景帝玄孙,中山靖王刘胜之后,也不管别人信是不信。
然追其祖上,祖父刘雄从生到死就是一老实巴交的农民,庸庸碌碌一辈子,不曾有任何朝廷官员前来探望,更不曾有半个皇亲国戚前来认亲。生有一子刘弘,倒是在乡邻的举荐下举过孝廉,勉强算是个文化人,后来也吃过几年公家饭,但仅是最低行政长官里魁(相当于村长)的一名文书。
刘备家住涿县楼桑村,有草屋三间,一间为其母(姓名已不可考)的住处,一间是吃饭、供奉祖先牌位的正屋,一间是厨房兼猪圈兼刘备的卧室,虽如此简陋,刘备也还淡然,每当猪们吵得他睡不着时,他就狠狠地说:“你们这些无头无脑的畜生,就知道吵吵,当我有一天壮志得酬,我要让你们看看爷过得什么样的生活。”
在刘备家院坝的东南,有一株大桑树,树干粗有一米,高十多米,也不知是谁人所栽,树龄超过百年以上,远远望去,枝叶茂盛有如皇帝出行的车盖。刘备常常以此作为炫耀的资本和精神的寄托,与邻里的小朋友玩耍时均以皇帝自居。
他说:“你们看这棵桑树,它是我祖上栽的,它代表王者,我是这桑树的主人,我就是你们的领袖。”小朋友不服,他就说:“我娘告诉我,曾经有一位大师路过这里,看见这桑树很是惊奇,就告诉我娘说我们家必定出一贵人,我想这必然应在我身上。”
刘备的叔叔刘元起每每听到此言论都暗感不安,对刘备的母亲说:“备儿这样口无遮拦不是好事啊,幼时只说是童言无忌,但如今已慢慢长大,再这样子说话被好事之人听了去报了官只怕我也要受牵连。”
刘备的母亲本是一安分的妇人,听小叔这样说也是急得没办法,忙问刘元起该如何应对。刘元起说:“今大儒郑玄游学归里,广收门徒,备儿也快十五岁了,也该让他学些礼仪知识了,不如就把他送到郑玄那里去吧。”
从此刘备师从郑玄,与一干小儿一起学习《童蒙训学》、四书五经,渐渐认识到自己从前的无知和鲁莽,农忙回家帮收种的时候再不谈及车盖的话题。叔父刘元起感其变化,经常以钱物资其家,几年间过得还算平和
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