檍洁被玄平拥得有些透不过气，挣脱他的怀抱，微抬头眨着眼喘息，朦胧视线中视映入些许光亮，是玄平浅蓝湖水般的泪眼。
檍洁不解，玄平在她心里一直是冷静坚强又沉稳，好似没有任何事能激起他半点情绪，即便是她离宫那一刻，他也只是站在皇城高台边远眺她一眼便转身。
出宫后檍洁每每想起玄平的无情，眼泪便不争气地直掉。但此刻他神情中的焦急悔恨是那么陌生，却脆弱得令人心疼。
檍洁语气平静坚决，像对着自己立誓「玄平，帮我忘了齐展丰吧。我再也不想记起他。」
「檍洁，你真那么恨他，非得完全忘记他？」玄平口里问着她对齐展丰的感觉，心里更想借此探求的，是檍洁能否原谅她当初对他的伤害。
檍洁撇过头哽咽着「三年来我对他……爱恨早已难辨，清晰可见的是隐忍委屈痛苦……我太傻了，以为这就是爱他，以为努力能盼来幸福。最终我才明白，再多的爱也有被伤害的磨蚀殆尽的一日。渐渐的幸福遥不可及了，痛也麻痹了。我想了很久，唯有一死，方能结束众人苦难。」
＊
早朝大殿上日光撒满半屋，太子这才微撑红眼，驮步走至殿中央。底下朝臣更是稀落，告假的告假，辞官的辞官，更有一些挨了廷杖在家中趴养。
太子朝仪坐定，朝传司挥挥手，他领命向前一步高宣「有事启奏……无事退朝……」
「臣财税节度司席堻，启奏太子。」
「准奏。」
「国存库银近月多次挪用兴建培德宫，已不够群臣来月发饷，陈请太子下示因应之策。」
「你说你是……」
「臣财税节度司席堻」
「亏你管财又管税，还要本太子教么？财不够就开源啊！明儿起所有赋税加倍……看你还敢不敢叫穷。」
「这……臣斗胆，年前为攻蛮之役，已向百姓预支半年赋税，今又增加，恐增民怨。」
「你是说打仗先收税可，盖宫殿加税就不行，是吗？本太子为求父皇早日康复，才依国师之言修葺培德宫。若工程延误，造成父皇病情加重，由谁担待？再说这江山是兆家打下的，百姓安乐富庶也是皇室泽被，不是吗？」
「是，臣领命。」
「大臣们还有何事？」
「臣民务司宋蠡，启奏太子。」
「说。」
宋蠡吞吐道「事关太子日前颁布招选十岁德女之事……」
「怎了？」太子挑眉。
宋蠡低头「百姓听闻童女入宫需待五年，甚难招募自愿者。」
太子语重心长「宋蠡，圣上正处生死交关之际，动动脑子好么？十岁没有，就扩至上下两岁，募不得就征。按年给予德女家报偿。懂了吗？」
宋蠡无奈「臣……遵旨。」
太子撑头，扫视下头一个个低垂的脑袋，为其迂腐僵旧思维，操烦难耐，口气不悦「没别的事就退朝。」
朝臣们意兴阑珊走出殿外，魏右丞见到展丰，上前拦住他。
「丞相有事？」
「嗯……边走边谈。」
马车中，两人一样对坐，却更生疏。
「爹，何事对展丰说？」
「难得你有心，洁儿都走了年余，还认我这爹。」
「是展丰有负爹的托付，没照顾好洁儿。」
「爹有听说，将军府日前抓着两内贼送官府，也算你为洁儿报了仇，别再挂心。」
「若不是答应洁儿在先，展丰更想亲手血刃两人。」
「遭自家人背叛的痛，爹明白。自太后不明不白死去。皇后跟太子……唉……展丰，凡事小心。爹老已，不久想挂冠归隐，兆国未来就交给你和洁儿她哥哥们。袣峟破格擢升左将军，是幸也是不幸，你们……互相照应，爹才安心。」
「展丰明白，爹放心，大哥精忠健勇，资历虽浅，却有大将之风，他为左将是兆国之福。」
展丰在城门边下了马车，转进人烟稀少的死巷，轻敲一老旧木门，倾刻木门微裂直缝，他轻推闪身而入。
一女子已在门边捧着寻常民衣，示意展丰先换脱下显眼的官服。随后领其至百艳楼房。
「齐大哥，你今天来得晚些，朝事耽搁了？」
「不，刚跟魏长安共车说了话。来……这是夏大夫要的食药录记。」展丰见芍襄谨慎收好后问「圣上龙体似乎越来越差，夏大夫真有办法救？」
「经过苑心之事，你还信不过她？」
「嗯……若非她诊出苑心受胎月，给阿义服了错魂散，我还不知要受那两人愚弄到几时。」
「齐大哥，别想了，现下救圣上事要紧，夏大夫要你设法送这信给圣上看，后续她自会安排。」
展丰收起信感叹「夏大夫术高谋巧，委身百艳楼实谓可惜。不似我……」
「英雄无用武之地？」芍襄抢话。展丰落寞笑笑。
芍襄摇头「夏大夫虽女流之辈，但亦知国难当前，匹夫女子各尽其力之理。」她跟着牵住展丰手「齐大哥……芍襄始终记得你出征前，我俩共度那夜，你说从军不为建功，只为延续父亲攘内安外，让国君无忧百姓无患的志业。芍襄现下仍崇敬着忠胆爱国的齐大哥。」说完娇羞地垂下眼。