每个人都和你一样吗？！”
“啪”的一声，长剑被拍在案上，他一把揪住子郊的衣襟，眼眸中有灯影流动，他狠狠地凝视着他，迫使那双好像永远古井无波的眼睛看向自己，“不是每个人都和你一样怎么都看不透的！而直到看透的那一刻才叫人发现……竟然是那么的冷。”
子郊不着痕迹地推开对方，脸上是一片淡漠，声音却好似带着关切：“二公子——容我最后再这么叫你一次。在这个世上，不是所有人都表里如一，也不是所有人都能随心所欲，你早该认清这个世界。”
竹觞冷冷地笑了：“你说得对，你不是已经给了我一个最好的教训么？你用十多年的苦心经营教给我一个终身受益——我该好好谢你。”
子郊没有做声，像是默认，又像是毫不在乎。
“说吧，你和竹莘这么大费周折的，除了为得到不死果，还有什么？”竹觞抱臂立在那儿，语气不咸不淡，“我的命吗？”
然而，有些出乎竹觞意料的是，子郊并没有接受他的挑衅，而是垂下了眼：“得到果实于我而言，已经没什么必要了。”
竹觞一愣，警觉道：“什么意思？”
子郊道：“因为老国主已薨。”
“什么……”竹觞怔怔地立在那儿，他不敢置信地看着子郊,“什么时候？”
“一个月前。”
竹觞无声地笑起来，像是自嘲，更似悲叹。虽然只是听子郊这片面之言，但不知为何，他能够确定，对方没有撒谎。
他知道，自己的心里其实早有预感，一边是千里迢迢前途未知的昆仑之行，另一边则是大权尽揽生死在手的谋反势力。他清楚双方实力的悬殊，所以，也许他此次前往昆仑的初衷大概只是为了逃命？现在他不得不承认，自己终究没有翻云覆雨的力量和运气。
过了许久，当连笑的力气也无了，他长叹一声，道：“看来是如你们所愿了。一个月的时间，把一切都处置妥当，别说是一个不死果，哪怕有千万个，也改变不了什么了，我这一趟前去昆仑，都是白费功夫了。不过——”他话锋一转，道，“如今乱世之中，这果子乃无价之宝，如果能拿到它回去复命，自然是丰功一桩，正因如此，所以你才会不惜铤而走险也要偷取它，对吗？”
子郊面不改色：“不错。”
竹觞抚掌赞叹：“你这般赤诚之心，如果不杀了我，一定无颜回去面见我三弟吧……”
“此事，小公子并不知情，”子郊打断了他，“是谭夫人的主意。”
“什么？”竹觞有些吃惊。
“小公子只知我来求得不死树果实，并不知要杀你一事，包括先前在黑衣人暗杀之事，也全是谭夫人的授意。”
自陆吾假扮成竹莘的那一次起，竹觞便一直避免再去想竹莘的事。竹莘是否对他还有兄弟情义，或是否真的动了杀心，他不敢想也不愿想。现在从子郊口中听到这个消息，他不知道该作何反应，他想也许他该庆幸，庆幸他的弟弟还对他留有仁义。
沉默片刻后，竹觞道：“听闻近日东部又战火四起，孤竹的境况如何？”
闻言，子郊的眼眸染上了一层云翳，他道：“近百年来，孤竹国国力大不如前，而北方的山戎不断壮大，已成了孤竹的一大威胁。至于前不久……孤竹与山戎缔结了盟约，山戎出兵伐燕，孤竹也派遣了兵力。”
“怎会如此？”竹觞皱眉，“孤竹一直想摆脱山戎的制约，现在与之结盟，虽然眼下可以自保，但以山戎的野心……共同出兵征讨燕国不啻为为虎作伥，引火烧身不算，还可能沦为山戎的棋子，”说着，竹觞像想到了什么，问，“难道这又是谭夫人的意思？”
“明面上自然是小公子的意思，但这私下是谁的主张……”子郊顿了顿，脸色变得不太好看，“小公子尚年轻，正是踌躇满志的时候，如果有谭夫人的授意，加之山戎的鼓动，会做出此番决定也不奇怪了。”
竹商神色不无凄凉，他道：“罢了，我这个已死之人过问再多又有何用？”
接着，他直直地望向子郊：“话说回来，你可真是一点没变。不仅沉得住气，还有空和我废话这么多，”他眼中有寒芒流露，毫不保留地投向对方，“——你什么时候才动手？”
子郊气定神闲地站起身来，道：“单枪匹马的较量，我自是不敌你的，所以人马早已备下，”他望向窗外不远处黑魆魆的密林，“寅时一到，他们便动手。”
竹觞冷笑：“我先前还奇怪，为何你跟随我们一路却半分马脚不露，原来是早有打算，直到这里才布下这张网，的确是你的作风。”
“所以，以我的作风想必你也清楚——”子郊一把扣住竹觞的手腕，“你是没机会逃走的。”
“不试试怎么知道？”竹觞一个拧身挣脱开来，长剑出鞘间直指对方。
子郊迅速撤身躲避，不见慌张：“他们在客栈四周布下了天罗地网，就算你实力更胜，可寡不敌众的道理你总该听过。”
竹觞轻蔑地笑了：“那如果我挟持了你，是不是能劈出条生路？”说着，他再次出击。
见状，子郊不得不掏出银针，数道银光掠过，“叮叮”两声轻响，即被长剑精准挡开。
“我从不知道医术之外你还会使针。”竹觞眯眼捕捉子郊的动作，一边并未放缓剑势。
子郊没有理会竹觞的话，耐心极好地规劝：“那群杀手受命于
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