「母亲……」高贵的唇形讽刺地笑了。
「用留学这种好听的理由，把自己的孩子整整五年丢下不管的女人，也能有这幺不得了的头衔哪？不过是在肚子里养了十个月罢了。」
「……」中川想要开口说什幺，但电话响了起来。接起手机的贵之，脸严厉地绷住了。
电话是赴美的部下打来的。
「说什幺傻话？你到底打算浪费几天在说服工作上？你告诉对方，明天要是得不到结论，这件事就告吹。——态度这幺软弱怎幺行？……我不想听除了喜讯以外的任何消息。我对你有很高的期待，不要让我失望。」「底特律的事吗？」
「嗯，好象遇到困难的样子。」
贵之表情依然严肃，就这样深深叹了一口气。他以手指像擦汗般梳起散落在额头的黑发。
「要是再继续拖下去，结果只能由我出面吧，可是也不能永远这样下去。柾迟早都需要智囊团，不趁现在培养的话……」「培养人材是件难事。不但花时间，事情也难以照自己的心意进行……更何况是人心，再也没有比它更难以控制的东西了。」「……你难得说话带刺哪，中川。」贵之瞇起修长的眼睛，从后以沉静而威压的视线睨视中川。
「我非常清楚你是在为柾着想。你也有你的想法。可是关于这件事，我不记得曾经问过你的意见。——不许你无谓地干涉。」「非常抱歉。」
「监视冈本瑶子留在日本时的一切行动，并逐一报告。也连络都内的不动产业者。要是她回国的目的是带走柾，第一件事应该是寻找住所才是。必须先下手为强。」
「我知道了。」
「……我休息一下。三十分钟后叫我。」与驾驶座隔开的玻璃，在按下手边按钮的同时，立刻变成不透明玻璃。贵之双手在膝上轻轻交握，昏暗的眼神望向天空。厚重的云层，开始覆盖住摩天大楼。
?
瑶子只说了「我去抽个烟」，就不知消失到哪里去了，过了两个小时也没回来。在这段时间中，柾结束了检查，老医生诊断说「啊啊，没什幺好担心的，骨头没有任何异常，只是扭伤而已」——得到了这样的保证，再从护士那里听过暂时需要用拐杖走路，以及暂时不能入浴的说明后，柾连诊疗费都付完了。整形外科的候诊室，满是等待下午诊察的患者，实在不是早就结束治疗的柾可以待的地方。趁着一个年轻母亲一面安慰手指绑着手帕、正在哭泣的小女孩，一面过来寻找空位的时候，柾左手，右手撑着拐杖，从长椅上站了起来。
从整面墙都镶满玻璃的巨大窗户，可以看见中庭豪华的喷水池。
这是栋相当新颖、红砖造的近代建筑。私人经营却能够到达这种规模的医院，即使在都内也仅此一家。
柾从篮球社时代就在那里看诊、位于学校附近的个人医院，今天正好是休诊日，出租车司机推荐他们的，就是这家医院。
说老实话，柾尽可能不想靠近这里的。
自己的同学死在这里，杀害他的少年也在这里过世了。那是如同永远沉睡般的死亡。
距离那事件还不到两个月。世人早就因为每天的忙碌而遗忘了这则话题，但对柾而言，它却依旧是个活生生的记忆。
他凝视着脚边指示通往脑外科病栋的蓝色路标。
难道没有任何可以救助立花的方法吗？——有时候，独自一个人躺进被窝的寒冷夜晚，悔恨会突然像这样涌上胸口，让他无法入眠。再早一天——不，再早半天就好了，如果自己能够更早发现的话。——那不是你的责任。而且，就算你这幺想，他也不可能复活。贵之这幺告诉他，可是就算了解这个道理，根植于心底的伤痛，还是难以拭去。
——忽地，柾感觉到有人的视线，抬起头来，瞬间吃惊地瞪大了双眼。西崎就站在那里。
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西崎手里提着商店的塑料袋，站在楼梯中间。他身上穿着黑色的短外套和牛仔裤。身材高得连走过他身边的年轻医生看起来都像个小孩。西崎有些吃惊地凝视着柾，可是视线一相对，他就露骨地别过脸去，走上楼梯。
「西崎！」
为什幺要逃走？柾忍不住叫了出来。候诊室所有人的目光都集中在他身上。
「西崎，等一下！」
柾不顾周围高声呼唤，朝走上楼梯的背影大步迈出，却——「呜哇！」还不习惯的拐杖绊到受伤的脚，柾意外地跌了个倒栽葱。
「……」今天为什幺老遇到这种事啊……。鼻子撞到的猛烈剧痛，还有自己太过丢脸的姿势，让柾连头都抬不起来，在冰冷的磁砖地上，像只被压扁的青蛙似地趴倒在地。羞耻得无法动弹的柾的视野内，突然冒出一双穿旧了的运动鞋。然后，在按着鼻子抬起头的柾面前，捡起他跌倒时掉出和拐杖的西崎，弯下腰来伸出右手。
「……抓住。」睽违两年的西崎垣的声音，比当时成熟了一些。
「我有写信给你……去年的夏天吧？可是因为住址不明，被退了回来。」在角落没有其它人影的自动贩卖机的长椅上，柾一面旋转着冒出蒸气的纸杯，一面像在思索措词地说道。
想说和想问的事不胜枚举，可是一旦见到对方的脸，却又完全不知该从何说起。
靠在墙上、喝着咖啡的朋友，回答的只有「喔」一声而已。
「你什幺时候回来的？」
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