贾敬所在的道观香火颇盛，平时总有乡夫村妇前来烧香许愿。偶尔贾敬静极无聊，往供奉道祖的前殿去散步，总能听到信徒们念念有辞：求庄稼丰收，求衣食无忧，求觅得如意郎君。但也有人所求与别不同。当下听着谢公公的话，他突然想起了某个让他记忆犹新的陌生人。
那天贾敬照旧在道祖像后闲转时，忽听到一个苍老而凄楚的声音在絮絮叨叨。他本以为又是个在家里受了闲气的妇人来求仙长保佑，也不理论。猛然听到一个“死”字，才顿住了脚。
“……当初我也是为了咱家的香火，气极了才打了那个不下蛋的媳妇儿几下，都怪她自己站不稳当，一跤跌进沟里折了脖子。幸好没人看见……如今我儿已另娶媳妇，求老君保佑我能早日抱上大胖孙子。那早死的不贤人若有怨气，只管发作报应到我身上。”说罢便是咚咚磕头声。
贾敬忍不住绕到前面一看，本以为会看到个夜叉似的悍妇，没想到却是个慈眉善目的老婆子，穿得简寒但打理得十分干净，一看就是个爽利人。等磕完了头起身往回走，等在殿外的另几个老婆子都围上去，说她心诚，道君一定会保佑她、赐她一个大胖孙子。
除了贾敬谁也不知道，这以上香求子为借口的老妇人，到底在道君面前说了什么。
——同理，今上看似崇佛敬道。可又有谁知道，他在香雾袅袅的道坛佛像之前，许下的是江山永固的宏愿，还是不可告人的阴密？其中又干系到谁人生死、哪桩秘辛？
——又是什么样的秘辛，让皇帝这样雷霆手段的人都忍不住心虚不安，需要借神鬼之力平抚一二？
疑问接踵而至，越是深思，贾敬脸色越是凝重，忍不住问道：“你的意思是，这与那孩子有关？”
谢公公道：“我不知道，我只知事出反常即为妖。两件反常的事凑在一处，也许能找出什么。”
贾敬苦思半晌，转了许多大逆不道的念头，却苦无证据，只得作罢，苦笑道：“话虽如此，我却是参不透。也罢，终归是别人的家事，我又何必操心。”
“别人？”谢公公脸上又浮起惯有的温和笑意：“当真是别人的事，你又为何找我。”
被老友一语道破心思，贾敬十分尴尬，待要吱唔过去，又觉得对不住老友，索性将心事合盘托出：“多年不见，你眼力还是这么毒。我也不瞒你：我本是想用那孩子来为孙子谋个好前程。横竖我与汝南王并无交情，卖了他的儿子也不心虚。叫你出来，是因我离京多年，吃不准当初那些熟人现下心性如何。想来想去，在宫里的老伙计就你最可靠，便叫你出来，想问问今上之事。但听你说他待你们同犯人似的，又有那些疑点，便把这念头打消了。”
他说得轻描淡写，但深知他为人的谢公公如何听不出这话里的心机。想来是他见皇帝不容冯紫英，遂故意先放走了他，想在事后取柳家而代之，自个儿来替皇帝除掉这根心头刺。但因见皇帝行事教人捉摸不定，猜不透关窍，才不敢下手罢了。
两人从小相识，虽然身份悬殊，却是过命的交情，纵多年未见，亦不曾改。所以贾敬才能坦然说出这些教常人一听便要大惊失色的想法。
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