四十岁了，年轻时就跟着老爷走南闯北的，北京城的烟草生意由他经营多年，资本雄厚，影响很大。
经熟人引荐，元宝带着钱两北上，去结识盘踞东北的地方势力。张作霖的手下有个叫吴俊升的，外号“吴大舌头”，是张作霖的得力干将，这人在哈尔滨挺有势力。元宝经人打听知道吴俊升喜欢马，就花重金托人从西北买了一匹宝马，并从北洋军中弄了一把德氏□□。可是这怎么能送到吴大帅府上呢？元宝一筹莫展，这天，他没事在茶楼喝茶，听邻座的人说：“哎，兄弟，这次吴大帅老母生辰，听说有人要趁机滋事，咱这担子可不轻啊。”“可不是嘛，这要是出点什么事，那可真是丢咱的脸呐，到时候都得打着十二分精神。”元宝一听，机会来了。
到了吴俊生老母生辰这一日，吴府门前送礼的络绎不绝，元宝一翻打扮，在吴府附近等待机会，渐近午时，送礼的人越来越少了，他才来到门前，负责门前接待的一看元宝这身打扮不是普通人，忙上前道：“这位爷，您有事？”元宝一抱拳，“这位军爷，打扰了，我是吴大帅的旧交，麻烦您把这礼单亲自给大帅，有劳了。”说着递过了礼单，同时一张银票悄悄的塞进了接待人的手里。“好说好说，您等会儿。”说着，这人快步的进入府里。
过了一会儿，这人出来，满脸堆笑的说：“大帅请您进去。”
元宝被领着进了帅府书房。元宝进来后恭恭敬敬的给吴俊生敬个礼。吴俊生打量了一下元宝。浓眉圆眼，炯炯有神的眼睛里透着精明，红黑的脸膛，着装讲究。
“请坐，不知贵姓大名，府上何处？”
“小人免贵姓元，老家洛阳。”
“咱明人不说暗话，你的礼不薄啊，你找我什么事？”
元宝反应很快，忙鞠躬说：“大帅，元宝是奉家父之命来东北发展业务，人生地不熟的，想找个靠山，一边做生意，一边为大帅做点力所能及的事。”
吴大帅一听很高兴：“就这点事，没问题，东北的事我能说一半，但也足够了。只要不违法，你就放心大胆地干吧，有事我撑着，这礼我就收下了。”
元宝谢过大帅，把马和枪给了吴俊生。
吴俊升看到马和枪的确非凡，非常高兴。尤其是这匹马，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，爱不释手。大帅对元宝也特别的喜欢，心想这人了不得，知道他最喜欢这两样东西，不惜花重金求得敬奉，这份诚心就足够了。
元宝离开了帅府，去了黑龙江的边境一带，开展与沙俄的边境贸易。
元宝在东北的第一笔生意还算顺利，从沙俄那买进皮革，把黑龙江产的土豆卖给俄国人，再把皮革倒入内地加工，制成皮鞋或皮衣，然后再卖给关内的达官贵族们。元宝的生意是一条链，每一笔生意都有钱赚。最重要的是他在边境上认识了一个搞外贸的本地人，这人叫刘长富。会说俄语，熟悉当地的一切，可惜的是他没有本钱，没有势力，一直也不太得志。元宝善于发现人才，与刘长富的相识注定了今后几年生意兴隆。
为了说动刘长富跟他合作，元宝是动了脑筋的。刘长富一直看好纺织品生意，他知道沙俄那边缺衣少粮，可是自己一直也没钱投资。元宝几次去刘长富家，算得上是三顾茅庐了。
元宝说：“长富老弟，论年龄我是哥哥，但论本事，我是弟弟呀。”
长富说：“那是您抬举鄙人了，在黑龙江我没什么势力，更没有什么过人的本事。”
元宝说：“我也不是本地人，老家是洛阳人。来东北也是闯关东。”
长富说：“那你来黑龙江这有什么打算呢？”
元宝说：“实不相瞒，我是想发展边境贸易，但又没有什么特别好的选择，想来听听弟弟的高见。”
“高见没有，我也只是个小生意人，大买卖我也不知道怎么做？我看您还是找别人去吧？”
“兄弟如果不愿意说也行，我只是想跟你交个朋友，如果你有什么需要尽管来找我。”
“那就恕不远送了，您慢走！”
隔了十几天后，元宝又来到了刘长富家。这次刘长富生意上遇到了困难，他的货被压在关内卖不出去，正愁着没办法。
元宝经人打听知道了刘长富的苦衷，但装作若无其事的样子，笑着说：“长富老弟，最近是不是又发财了？”
刘长富不好意思地说：“哪有那么多财可发呀？倒是您最近发财了吧？”
元宝说：“我赚的都是小钱，做的都是小生意，没什么大财可发。”
刘长富说：“不可能吧，我听说你的买卖可不小，生意做得相当不错。”
元宝说：“哪里的事，我来是想和刘老弟商量点生意上的事，不知你意下如何呀？”
刘长富说：“那要看是什么事了？”
元宝说：“我想在边境附近开个工厂，搞皮革加工，不知道老弟觉得如何？”
“皮革加工厂在边境上建不太合理，应该建到内地，加工完了可以就近卖掉。”
“哦，也对，老弟果然有见识，我还一直以为皮革生意应该挺赚钱的。”
“在边境上建厂可以，但不应是皮革厂，如果老兄真的有实力想大干，不如建个纺织厂，加工一些军用的衣物，前景应该不错。”
“但我不懂俄语，也不认识沙俄那边的军中人物呀？这年头，没关系生意不好做的。”
“这是小事，
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